W 1765 roku Katarzyna Wielka, kierując się względami zarówno estetycznymi, jak i politycznymi, zaczęła kolekcjonować obrazy. Jej zbiór stał się zalążkiem jednego z największych muzeów na świecie. Niniejsza książka jest pierwszą tak obszerną prezentacją dzieł z tej wspaniałej kolekcji. Na ponad 630 ilustracjach ukazane zostały obrazy przez carycę Katarzynę, a także te, które trafiły do zbioru później.
